Droit de vivre, droit au travail, Flora Tristan

Comment appeler Flora Tristan ? La Paria, comme elle choisit de se nommer. « Quelle vie fut plus variée que la mienne. Aussi dans ces 40 années, que de siècles j’ai vécu [sic] ! » Née aux marges de la société, fille bâtarde de parents socialement mal appariés, elle part pour le Pérou demander sa part d’héritage, elle en revient avec la matière d’un livre Pérégrinations d’une Paria (Ed. Actes Sud). Poursuivi par un mari violent tentant de l’assassiner, elle obtient le divorce et engage son combat pour l’égalité des sexes et le droit au divorce. Comme le souligne l’autrice d’une récente biographie, « son talent, c’est aussi son aptitude à savoir se placer à l’encroisement de plusieurs courants d’idées : la question sociale, la foi humanitaire, les droits des femmes, la réforme du système pénitentiaire ». Sa grande idée est la constitution de l’Union ouvrière, association qui offrirait un système d’assurance mutuelle contre la maladie et le chômage ainsi qu’un réseau d’écoles, d’infirmeries, de maisons de retraite mais en constituant la classe ouvrière au-delà des métiers et des particularités qui désunissent et fragilisent les prolétaires.

La place des femmes, son premier combat
Nous sommes dans cette première moitié du 19e siècle, Flora Tristan née en 1803 dispose d’une quarantaine d’années pour devenir cette Paria puisqu’elle décède à Bordeaux le 14 novembre 1844. Il est des femmes, des hommes qui sont les auteurs d’un livre ou d’une action, ils se sentent obligés d’aller vite comme si la mort les attendait très tôt. L’action politique de Flora Tristan se déroule essentiellement sous le règne de Louis-Philippe, la bourgeoisie triomphante, le libéralisme aussi, un ordre moral qui réduit la place des femmes.
Justement la place des femmes sera son premier combat. Comme le souligne Brigitte Krulic, « sur sa vie, elle apprend le sort des femmes et dénonce celui réservé à celles qui s’écartent du droit chemin »… comme elle. Deux grandes tendances coexistent dans le mouvement féministe, celle qui aspire au suffrage universel dans la lignée des droits liés à la citoyenneté et celle qui entend conquérir des droits concrets, le droit à l’éducation, celui de l’indépendance économique de la femme par le droit au travail. On retrouve dans les textes de Flora Tristan des propos tenus plus tard par Louise Michel ou Emma Goldman. Le droit de vivre passe par l’éducation et le travail. Elle refuse aussi, malgré les avanies causées par son mari, l’opposition entre les hommes et les femmes tout comme Louise et Emma. Elle démonte aussi les mécanismes de discrimination tant en France qu’au Pérou. Par ses écrits, elle entend tenir la dragée haute aux hommes écrivains, un côté André Léo avant l’heure.
Son autre grand combat sera celui de l’Union ouvrière. Elle milite pour la solidarité. En visitant les quartiers misérables de Londres, elle mesure la condition ouvrière qui dépasse les frontières. Son livre Promenades dans Londres (Ed. La Découverte) se rapproche celui de Villermé et des textes des socialistes dits utopiques Fourier, Cabet, Leroux, Proudhon même si elle rejette le machiste de l’époque.

« la solidarité des nations et des individus »
Les compagnons du Tour de France avec des hommes comme Agricole Perdiguier lui font entrevoir un type d’organisation qui concrétiserait son idéal d’Union ouvrière. Elle s’appuie sur ces réseaux à Paris, à Lyon et entend vaincre l’indifférence égoïste. « Rien de plus facile à faire comprendre à l’enfant [toujours le souci de l’éducation] que cette indivisibilité du grand corps humanitaire et cette solidarité des nations et des individus. » La classe la plus nombreuse et la plus utile doit se mobiliser et autour d’elle se rassemblent les autres composantes du peuple : « Voyez quelle richesse vous possédez seulement par votre nombre ! Mais pour jouir de cette richesse, il faut que le nombre se réunisse, forme un tout, une unité. »
Alors elle va écrire son livre L’Union ouvrière (Ed. des femmes). Difficile de trouver un éditeur ? Elle lance une souscription et comme les ouvriers doivent prendre leur sort en main, elle va porter le message d’union dans toute la France, elle organise son Tour de France, surveillée par la police, ostracisée par certains républicains. George Sand est des plus méfiantes. Pourtant à Lyon, à Toulon, elle tient des réunions. Plus de 30 000 exemplaires de son livre se vendent et suscitent la mobilisation. Elle distingue dans le regard des canuts une flamme de révolution.
Elle arrive, épuisée par une dysenterie peu soignée, à Bordeaux, accueillie par la famille Lemonnier dont Elisa défendra l’éducation des filles. Elle est à la rencontre des ouvriers mais elle s’éteint d’une congestion cérébrale le 14 novembre 1844. La mobilisation gagnera la classe ouvrière, elle ne sera pas pour le voir. Toutefois un procureur du roi, Louis-Philippe est toujours en place, écrira : « L’ouvrage de Madame Flora Tristan est répandu à profusion dans la classe ouvrière. Il y a semé des germes d’irritation contre les propriétaires et des principes subversifs de tout ordre public. »

Brigitte Krulic. Flora Tristan. Ed. Gallimard, 2022

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