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par Francis PIAN • le 4 novembre 2026

DES IDEES ET DES LUTTES: La Commune de Paris de 1871, faits et mystères

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La Commune de Paris de 1871 suscite toujours interrogations et recherches. Trois ouvrages retiennent notre attention.
Un premier mystère: Arthur Rimbaud a-t-il participé à cet évènement historique? L’historien Hervé Mazurel dans Rimbaud, l’odyssée silencieuse (Ed. Le Seuil, 2026), révèle quelques documents inédits. Deuxième ouvrage, Catulle Mendès, Les 73 journées de la Commune, du 18 mars au 29 mai 1871, (Ed. Classiques Garnier, 2026). Bien qu’opposé à la Commune, il sait dénoncer le comportement des versaillais et admettre le courage des fédérés. Enfin, Thomas Caubet dans La Commune de Paris à l’Eglise (Ed. Le Bord de l’eau, 2026) aborde les relations entre les femmes et les hommes au sujet de cette question toujours sensible, la place de la religion.

« Les semelles de vent »
Hervé Mazurel nous invite à un étrange voyage dans la vie d’Arthur Rimbaud à l’occasion de son livre Rimbaud, l’odyssée silencieuse publié au Seuil. A la lecture, nous découvrons quatre livres en un. Tout d’abord, un modèle d’historiographie, d’analyse des sources, la passion de l’archive, du vieux papier qui recèle des trésors. L’historien des sens, des affects et des imaginaires qu’est Hervé Mazurel livre sa méthode de travail. Un exemple pour les étudiants en histoire. Celle-ci ne peut se limiter à une triste approche des faits, elle doit aussi révéler les sentiments, les interrogations et parfois constater ses limites faute de preuve, de documents ou de documents ne pouvant pas tout révéler. En histoire, il y a toujours une part de mystère, il faut s’y résoudre.

Autre richesse du livre, le mythe Rimbaud. Avec ses poings dans ses poches crevées, son paletot devenant idéal, il parcourt la vie et son mystère se densifie avec son voyage en Asie. Après son abandon de la poésie et quelques semaines de formation militaire, il s’embarque en mai 1876 à bord du Prins van Oranje vers l’archipel insulindien. Pas de photo, pas d’écrit, quelques papiers sobres de l’administration militaire hollandaise. A peine arrivé à Java, il déserte… pour réapparaître à Charleville en décembre 1876. Et Hervé Mazurel, s’appuyant sur des lettres de proches de Rimbaud comme Verlaine, Millot, Delahaye, égrène les noms des villes et des ports où séjourner l’homme aux « semelles de vent ». Mystère de la désertion, mystère du retour et mystère d’un nouveau départ pour l’Afrique, l’Abyssinie, l’Ethiopie.

Les poèmes de la vie
Troisième apport du livre, la relation de cette vie rimbaldienne en diable. Nous connaissons la mère Vitalie sévère mais le père militaire, la sœur ? Moins. Cette volonté du poète de fuir Charleville, triste ville militaire. N’oublions pas que Rimbaud a un héritage militaire. Ces escapades sont multiples. Les liens entre les poèmes et sa vie sont passionnants. Et toujours cet autre mystère : pourquoi a-t-il arrêté la poésie ? Par lassitude ? Par absence d’inspiration ? Par aspiration au voyage ? On peut espérer que ce n’est pas simplement pour gagner de l’argent. Encore que … Rimbaud est libre de ses choix !!

Un Rimbaud fédéré ?
Et il y a la Commune de Paris de 1871. Y était-il ? Sur les barricades ? Avec les gens du peuple ? Garde national ? Verlaine affirme sa présence, sa mère va dans le même sens. Ses poèmes comme Les mains de Jeanne-Marie, Chant de guerre parisien, L’Orgie parisienne ou Paris se repeuple montrent sa connaissance précise des évènements et son goût pour cette atmosphère révolutionnaire. Changez la vie ! Comme une exhortation ! Hervé Mazurel extrait de ses recherches une liste de la justice militaire versaillaise, à la cote GR8J577, où figure, au sein du 88e bataillon des fédérés, un certain Rimbaud. Le document reproduit dans le livre, décrit précisément les déplacements et les combats de ce bataillon du 26 mars au 21 mai 1871 : Neuilly, Issy, Clamart, Mairie du Temple, Hôtel de ville. Et ce Rimbaud est présenté comme chef de bataillon. A seize ans ? Dans les combats de mai, tout est possible. Au lecteur de lire ce passage du livre. On apprécie la prudence de l’historien présentant les éléments. Comment Rimbaud est-il rentré dans Paris insurgé ? Comment s’est-il enfui ? A vous de lire. Notons qu’il part plus tard avec Verlaine, proche de la Commune et se réfugie à Bruxelles, à Londres dans les quartiers, les immeubles des réfugiés communards.

Rimbaud ressent l’appel des horizons lointains, sa vie est une errance permanente. Il part… Pour aller où ? A-t-on besoin de savoir où lorsque le principal est de partir de Charleville ou d’ailleurs ? Retenons cette leçon d’historiographie d’Hervé Mazurel et sa conclusion : « on peut jouer des possibles sans jouer avec les faits ».

• Hervé Mazurel
Rimbaud, l’odyssée silencieuse
Ed. Le Seuil, 2026

Un Parisien pendant la Commune
« Un Parisien, resté à Paris malgré la Commune, écrivait chaque soir ce qu’il avait vu et entendu dans la journée. Il guettait les évènements, interrogeait les opinions, observait la ville, puis il écrivait. » Voici l’avertissement qu’inscrit Catulle Mendès, romancier, poète, en tête de son livre Les 73 journées de la Commune (du 18 mars au 29 mai 1871) réédité par les Classiques Garnier. Comme à l’accoutumée, le sérieux de cette maison d’édition transparaît dans le travail de Béatrice Laville, responsable de cette publication et particulièrement dans son introduction. Un lecteur peu au fait trouvera un rappel synthétique des évènements, particulièrement utile pour comprendre les réflexions de Catulle Mendès.

Soyons clairs, Catulle Mendès n’est pas un partisan de la Commune mais il rétablit quelques vérités. Il dénonce l’attitude de Thiers et de son gouvernement, son refus de négocier, il admire le courage des combattants mais critique la confusion au sein des instances gérant la ville. En cela, il rejoint l’appréciation de Louise Michel ou de Nathalie Le Mel. Béatrice Laville compare aussi des témoignages sur la ville. Tel José-Maria de Heredia écrit le 3 avril 1871 : « D’après ce que j’entends dire on publie en province les bruits les plus faux sur ce qui se passe ici. En réalité la ville est parfaitement calme, on circule partout et les chemins de fer marchent. »

Comme un reportage
Catulle Mendès circule lui aussi dans les rues, les quartiers, il recueille des témoignages, ses sources restent anonymes ce qui est plus prudent puisque l’ouvrage a été publié peu de temps après la Semaine sanglante, en juin 1871. Comme le relève Béatrice Laville, « il n’écrit pas l’histoire de la Commune, mais la manière dont il a éprouvé et pensé ce moment. » il se prétend neutre, mais il ne l’est pas car face aux faits, des opinions se forgent. Dans toutes périodes confuses, des ragots, des rumeurs se propagent dont celle des pétroleuses, il les rapporte dans son livre et permet aux lecteurs de vivre l’atmosphère de ces jours. Il admet aussi que les fédérés ont accompli « beaucoup de choses ». Toutefois le mépris de classe s’affiche notamment à l’égard de Courbet. Objectif envers lui-même, il admet que ses notes comportent de nombreuses contradictions. En effet, « Le soir vient, j’écris ces notes, sans suite, selon le hasard des souvenirs, trop accablé pour chercher à mettre de l’ordre dans mes pensées ».

Au cœur des journées
Le lecteur est au cœur de l’évènement. Il vit l’affaire des canons, la fraternisation. Le ton est vif, alerte, sans concession, reprenant les propos échangés, comme un reportage dans les rues, reproduisant les déclarations du Comité central de la Garde nationale, du gouvernement. Les échos des combats à Clamart, Meudon parviennent sur les boulevards où circulent des dandys de cafés en lieux de plaisirs.
Il apprend la mort de Duval à Clamart, de Flourens ce qui l’attriste. Il montre les dégâts causés par les obus versaillais, souligne le courage des femmes et des enfants dans les assauts. Il décrit la scène de la destruction de la guillotine, place Voltaire, la manifestation des francs-maçons allant porte Maillot, les échos des combats au fort d’Issy. On peut être choqué par la virulence de ses propos à l’égard de Gustave Lefrançais, de Jules Vallès, de la destruction de la colonne Vendôme. Catulle Mendès est critique mais il est parfois moqueur, souvent à bon droit.

Ils sont entrés
Et un jour de mai, le 21, ils sont entrés dans Paris, l’auteur nous fait revivre les journées de la semaine sanglante, les barricades, les rumeurs absurdes, les cadavres partout, les arrestations, les dénonciations. Dans les cimetières, « les soldats entreront, ivres de rage aussi, et alors, horrible, commencera la lutte à la baïonnette, corps à corps, entre les tombes, le guet derrière les tertres, la fuite derrière les monuments, et tout ce qu’éveille de profanatoire et d’effrayant dans l’esprit cette idée lugubre : Une bataille dans un cimetière ! »
« Voyez Paris morne, immobile, nu ». Un champ de bataille et les corpss de ceux qui voulaient vivre « un rêve étrange et pénétrant ». Une reprise par Béatrice Laville d’un vers du fédéré Verlaine.

• Catulle Mendès
Les 73 journées de la Commune (du 18 mars au 29 mai 1871)
Ed. Classiques Garnier, 2026

Que croire ?
Voilà un ouvrage intéressant sur un sujet rarement abordé : les relations entre l’Eglise et la Commune de Paris. Il est appréciable aussi pour son approche méthodologique, d’analyse historique. Thomas Caubet dans La Commune de Paris à l’Eglise entend aller sur le terrain dans les quartiers, les édifices religieux et leurs dépendances, s’appuyant sur des témoignages. Notez le titre à plusieurs sens, la Commune va-t-elle à l’Eglise ? Prend possession de l’Eglise ? S’adresse à l’Eglise ? Sommes-nous dans des relations violentes ou dans la liberté d’expression ? Les habitants, les fidèles assurent-ils la protection des religieux ? Comme le relève Quentin Deluermoz dans sa préface, « ici intervient l’inventivité d’une démarche résolument interdisciplinaire. Le livre qui suit est imprégné des nouvelles perspectives en histoire des révolutions, du XVIIe au XXe siècle, de l’anthropologie des résistances populaires mais aussi de la sociologie et de la science politique des crises politiques et de situations d’incertitude. Concrètement son approche est dite « par le bas » et consensuelle ». Le lecteur y retrouve les femmes oeuvrant dans les églises et plus globalement les employés, les envoyés de la Commune, leurs relations conflictuelles.

Occuper ces lieux, c’est les communaliser
Et la Commune, que fait-elle ? Notons en premier lieu qu’elle est mobilisée sur quantité de fronts, le front militaire en priorité. Le lecteur constatera la diversité des attitudes des communards à Saint-Jacques-du-Haut-pas, au couvent de Picpus, à Saint Eloi. Il reste que la Commune et ses représentants souhaitent reconquérir la ville par la ville, une réappropriation par le peuple. Occuper ces lieux, c’est les communaliser. Le décret du 2 avril 1871 institue la séparation de l’Eglise et des pouvoirs publics, il vise notamment à soustraire les consciences à l’influence de l’Eglise (cf article La laïcité et la Commune de Paris dans le numéro 105/2026 du bulletin des Amies et Amis de la Commune).
Au fil des pages, nous rentrons dans les procédures de perquisitions, l’attitude des fonctionnaires de la Commune, les autodafés, les subtilisations d’objets du culte, d’où des conflits entre les institutions communardes ainsi que leurs représentants.

Approche nuancée et zone grise
Tout le monde n’est pas en faveur de la Commune et l’intransigeance des commissaires, de gardes nationaux suscite des oppositions dans les quartiers, des formes de résistance se mettent en place et les rumeurs abondent. Il en est ainsi de celle des orgies. Certes, on y boit, on y mange, on singe les gestes des cérémonies religieuses, on se revêt des habits sacerdotaux mais personne ne fut témoin direct des scènes. Un écho à la rumeur des pétroleuses. Dans certains quartiers comme le 2ème arrondissement, l’église Notre-Dame des Victoires ne connut pas de dégradation. En vérité, les Communards étaient souvent du quartier, tout le monde se connaissait. Certes, les « coups de gueule » emplissaient la place publique mais comment saccager sous les yeux des voisins ? Souvent les édifices accueillaient des soldats, des blessés au fur et à mesure de l’avancée des combats. La zone grise, c’est-à-dire cette partie de la population prudente, peu enthousiaste à l’égard de la Commune, attend l’issue du conflit qui gagne rue par rue, église par église lors de la semaine sanglante. Après celle-ci, les dénonciations vont bon train. Certains accusant les uns qui se défaussent, sans beaucoup d’habilité dans l’argumentation. Thomas Caubet mobilise les sources judiciaires issues des procès des communards (dépositions de témoins, interrogatoires de prévenus).
L’auteur sait se tenir à distance de l’hagiographie de la Commune tout comme de celle de l’Eglise pour réaliser une analyse historique.

• Thomas Caubet
La Commune de Paris à l’Eglise
Ed. Le Bord de l’eau, 2026

PAR : Francis PIAN
Groupe Avenirs libertaires
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