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par Francis Pian • le 4 septembre 2022

Des idées et des luttes : Une formation au travail pour tous ?

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Un apprenti, ni domestique, ni attaché à la machine

« La crise de l’apprentissage, c’est la crise de l’enfance laborieuse », voilà le titre de L’Humanité du 31 octobre 1911. Les auteurs, les frères Bonneff, des journalistes affectés aux questions sociales, interpellent le lecteur. Pour promouvoir réellement l’apprentissage, il faut « commencer par protéger l’apprenti ; il faudra ensuite veiller à ce que cet apprenti apprenne et ne serve pas de domestique affecté aux besognes ménagères ou de manœuvre attaché à la machine ». 111 ans plus tard, le sujet est toujours d’actualité. Il suffit de lire la presse pour mesurer les menaces qui pèsent sur ce secteur malgré les affirmations tonitruantes quant à l’intérêt de l’apprentissage. Les éditions Classiques Garnier ont publié un ouvrage à l’éclairage passionnant sur la célèbre loi Astier adoptée en 1919 et destinée à assurer une formation au travail pour tous. Certes l’angle de l’ouvrage est historique mais il permet de mesurer le chemin parcouru et les embûches permanentes. Le débat entre les forces en présence en 1919 est toujours d’actualité.

En ce début du XXème siècle, le déclin de l’apprentissage a pour origine trois points. Le machinisme remplace le travail assuré par des ouvriers maîtrisant leur savoir-faire et leur temps. Les machines n’exigent pas de grandes compétences pour être actionnées. Le deuxième point réside dans les relations entre les familles, les entreprises, les jeunes apprentis et le rapport entre le travail et la formation, c’est-à-dire le présent des familles en quête de ressources immédiates et l’avenir des enfants, objet de spéculation à plus long terme. La précarité du monde ouvrier soumis à la cherté croissante de la vie et aux risques du chômage pèse sur les attentes des familles. Le dernier point est imputable aux industriels. Certains d’entre eux rechignent à accepter des apprentis dont la formation détourne de la production des ouvriers qui les forment.

Quelle formation en question ?
Les négociations entre les organisations syndicales et patronales sont inégales en fonction des secteurs économiques. Ainsi dans le bâtiment, le patronat souhaite former des jeunes en nombre limité pour en faire des chefs et des contremaîtres. Les syndicats se mobilisent pour « l’élévation de toute la corporation ». Le second conflit concerne l’étendue des connaissances. Les industriels considèrent qu’un apprenti n’a pas besoin de connaître la géographie, les syndicats veulent élargir la formation pour donner du sens au travail. Dans cet objectif, ils revendiquent la scolarité jusqu’à 14 ans, âge du début en apprentissage. Ils fixent à ce statut un enseignement sur le tas et une partie théorique enseignée durant la journée de travail. Faut-il une spécialisation opérationnelle au travail ou l’acquisition d’une autonomie de jugement dans l’exercice du métier ? Sujet toujours d’actualité.

La loi Astier constituera une avancée réelle, même si insuffisante. Elle donne la définition de l’enseignement technique : « l’enseignement technique, industriel ou commercial a pour objet, sans préjudice d’un complément d’enseignement général, l’étude théorique et pratique des sciences et des arts ou métiers en vue de l’industrie ou du commerce ».

Elle vise l’édifice institutionnel le plus large, secteur public, écoles privées ainsi que l’administration chargée d’encadrer cet enseignement, l’enseignement technique supérieur, les écoles pratiques, les cours professionnels. Une obligation de formation est faite aux jeunes filles et garçons de moins de 18 ans employés dans le commerce et l’industrie. Pour les responsables de cet ouvrage, il s’agit de rassembler les interventions d’un colloque tenu en 2019 et d’élargir le champ pour proposer une réflexion sur les différentes modalités de cet enseignement trop longtemps parent pauvre, y compris de recherches en histoire. L’ouvrage compense en partie cette carence, il est un point d’appui dans les polémiques sur la revalorisation nécessaire de la formation professionnelle.

La pierre angulaire de la formation technique
« L’ambition de la loi Astier justifie de revenir sur son plaidoyer pour une forme de massification scolaire, orientée non pas sur la seule norme scolaire légitime que serait le lycée et les études des humanités classiques, mais bien vers la filière technique prolongeant l’instruction primaire. […] Si les réalisations sont réputées en deçà des intentions initiales, elles inaugurent un projet de formation au travail pour toutes et tous. Elle trouvera un écho dans la massification scolaire des années 50-60. »

Les passionnés d’histoire du mouvement social retrouveront des interventions quant aux prémices de la loi Astier avec un éclairage sur l’Exposition universelle internationale comme miroir des établissements français de formation professionnelle technique et un autre sur les débats intensément politiques que nous avons évoqués ci-dessus.

En rester à une analyse juridique stricte serait frustrant et plusieurs interventions présentent diverses expériences comme celle de l’école d’apprentissage de la Compagnie des omnibus et des tramways de Lyon ou celui du secteur de la métallurgie. A noter la communication sur les syndicats du personnel de l’enseignement technique et celle sur l’enseignement rural. La place des jeunes filles fait l’objet de plusieurs articles. Je relèverai aussi les perspectives internationales qui permettent de jeter des regards en miroir, notamment dans l’Algérie coloniale et en Italie pendant la période fasciste.

Certainement cette loi est datée malgré ses modifications ultérieures mais elle constitue la pierre angulaire de la formation technique. A un moment où, en toute discrétion, juillet-août, les pouvoirs publics entendent baisser les financements de l’apprentissage, il ne paraît pas inutile de rappeler le sens des luttes du siècle dernier, des revendications du monde du travail pour se rendre compte que le combat n’est pas achevé. L’approche comptable de l’État vise à réduire de 10 % en moyenne les dotations attribuer aux établissements alors qu’il prétend que l’apprentissage représente une priorité publique. L’hypocrisie à l’état pur.

Francis Pian

Une formation au travail pour tous ? La loi Astier, un projet pour le XXe siècle. Ed. Classiques Garnier, 2022

PAR : Francis Pian

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