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par Francis Pian • le 10 septembre 2022

Des idées et des luttes : Les refroidis

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Humour noir, humour d’outre-tombe, satire sociale

Un choc, cet ouvrage présenté par les éditions de l’Insomniaque, Les Refroidis avec en grand format une tête de mort et son corps déguisé en clown. Le rire et la mort, le rire étant l’ultime moyen pour lutter contre celle qui est inéluctable.
L’auteur ? Henri Gustave Jossot, tout simplement Jossot comme il signait ses caricatures et ses affiches. Le style de Jossot est reconnaissable aisément, il emprunte aux techniques de la fin du XIXe siècle mais aussi à l’art médiéval, une forme de danse des morts, en l’espèce. En 1893, lors du Salon des indépendants, il se fait remarquer et fréquente des peintres, des écrivains de sensibilité anarchiste. Les éditions de l’Insomniaque, dans leur introduction, soulignent qu’il prend « pour cibles, l’armée et son « joujou patriotisme » et le colonialisme spoliateur et sanglant, le clergé obscurantiste et hypocrite, la police odieuse et brutale par nature, la magistrature aussi implacable envers les pauvres que clémente avec les nantis, la bourgeoisie opulente et mesquine […] : tout ce qu’il vomit » en compagnie des indociles et des esprits libres. Nous en connaissons quelques-uns, il se rapproche ainsi de Georges Darien, l’auteur de Biribi et animateur de la revue individualiste L’Ennemi du peuple ou encore de Zo d’Axa, provocateur né, célèbre pour avoir ridiculisé les élections législatives et les parlementaires en y présentant un âne dénommé Nul. Rappelons-nous la revue L’en dehors.

L’Assiette au beurre
Le sommet de sa caricature sera probablement atteint par sa collaboration à L’Assiette au beurre de 1901 à 1907 avec Valloton, Grandjouan mais aussi des artistes d’avant-garde tels Juan Gris, Van Dongen ou Kupka. Jossot se verra confier l’illustration de dix-huit numéros complets composés de 16 à 24 pages.
Les Refroidis paraît en mars 1904. Le trait est redoutable, les squelettes gris sur fond noir accompagnés d’une couleur en aplat. N’oublions pas les légendes. Un squelette qui s’angoisse du silence : « Quel silence !... Si j’avais encore des oreilles, j’entendrais ma pensée… ». Un autre jaillit d’un cercueil : « J’ai rêvé que j’étais vivant ! ». Humour noir, vous dis-je. Dialogue entre deux refroidis : « Tu as une fêlure au cerveau. » Réponse : « Tant mieux : ça donnera de la fraîcheur à mes idées. »

Sans oublier la satire politique, un autre refroidi, affublé d’une casquette de militaire, assis sur une tombe qui gratte une mandoline au nom gravé : patrie. Quelques pages plus loin : deux squelettes, dans un cimetière, accoudés à une tombe ornée d’une couronne « A mon notaire » qui constatent « La Résurrection de la chair ? Pensons-y toujours ; n’en parlons jamais ! ». Cette dernière formule a fait florès entre 1871 et 1914, mais au lieu de la Résurrection de la chair, les revanchards mentionnaient l’Alsace-Moselle en regardant « la ligne bleue des Vosges ». Cette antienne servira à maintenir la haine envers le prussien, prélude à la Guerre de 1914-1918.

« Mort aux vaches »
Même si Jossot ne s’affirmait pas comme anarchiste, le dernier dessin de l’ouvrage représente un rat noir au-dessus d’une tête de mort avec un drapeau rouge « Mort aux vaches ».
Comme le souligne l’introduction de l’ouvrage : « cette variante moderne et facétieuse de la danse macabre confronte le lecteur à son propre néant, à l’inanité d’une survie piètre et dérisoire, où les instants vraiment vécus ne peuvent survenir que dans les actes de révolte et de transgression. » Dix ans avant le début de cette immense tuerie mondiale, ces illustrations accrochent le lecteur et parfois le gênent, une forme de prémonition et d’appel à la révolte, sans succès. « C’est une critique mordante de la vie quotidienne qu’il ébauche ainsi de son trait puissant. » Usure du temps, dégoût d’une société sclérosée ? Il part en 1910 pour la Tunisie et se consacre à la peinture.

Et enfin, est-ce un signe du destin ? Il se remet à la caricature et son dernier dessin de presse paraît en 1948 dans Le Libertaire. La boucle serait-elle bouclée ? Vous trouverez dans le livre de Frédéric Bories, Georges Brassens, militant anarchiste, une analyse par Brassens de la participation de Jossot à ce journal.

Francis Pian

Les Refroidis, Jossot. Ed. L’Insomniaque, 2022
Georges Brassens, militant anarchiste, Frédéric Bories. Ed. Le mot et le reste, 2022

PAR : Francis Pian
Groupe Commune de Paris

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