BERNARD CLAVEL pour la JEUNESSE
n°3 : Quelques ouvrages de contes

Les livres jeunesse de Clavel sont nombreux. J’en ai choisi cinq, par ordre chronologique de parution ; puis un sixième dont le titre Contes et légendes prête à confusion.
1 : L’Arbre qui chante 1975 éd. La Farandole album illustré par Philippe Lorin (1933-2022) 22x27cm 24p
2 : Légendes de la mer 1975, 1981, éd. Le Livre de Poche Jeunesse 2014
3 : Légendes des lacs et des rivières 1979, 1980, éd. Le Livre de Poche Jeunesse 2014
4 : Le Hibou qui avait avalé la lune 1981 éd. Clancier Guénaud (fondée en 1973 disparue en 1988) coll. Les premiers temps, album illustré par Jacques Aslanian (1929-2003) 21,5x23cm 24p, fond épuisé, même la photo de couverture de l’album est indisponible.
5 : Le Roi des poissons 1995 éd. Albin Michel Jeunesse coll. Contes d’hier et d’aujourd’hui, album illustré par Christophe Durual (né en 1968) 22,5x31,5cm 42p
6 : Contes et légendes du Bordelais 1998 éd. Librio poche

L’éloge du bois

1 : L’ARBRE QUI CHANTE
Une petite maison au pied d’une montagne à l’orée de la forêt et à l’écart du village, est habitée par Isabelle et Gérard chez leurs grands-parents. Devant, un érable mort risque de finir dans la cheminée. L’hiver est rude. La rivière est gelèe. Même les oiseaux ont froid. Visite de Vincendon. De loin, il ressemble à un lapin mécanique. Il promet de faire chanter l’arbre mort, le coupe, le palpe et l’emporte sur sa charrette. Au printemps, le grand-père plante deux petits érables près le la souche. Juillet. Visite de l’atelier de Vincendon à l’autre bout du village. Les enfants regardent travailler cet amoureux du bois. Descriptions de ses outils, de ses gestes, de ses planches odorantes. La pièce à secret est interdite. Patience. Automne. Hiver. Deux jours avant Noël, Vincendon débarque avec sous le bras un paquet solidement ficelé que les enfants déballent. L’érable mort est devenu violon. Le vieux luthier se met à jouer en marchant lentement devant les enfants immobiles. “C’était une musique très douce, qui semblait raconter une histoire pareille à ces vieilles légendes venues du fond des âges, comme le vent et les oiseaux qui arrivent en même temps du fond de l’horizon. Vincendon jouait, et c’était vraiment l’âme du vieil arbre qui chantait dans son violon.”

Ainsi s’achève le plus beau livre de Clavel (avec L’Espagnol). Un chef-d’œuvre, au dessin un peu désuet, qui ne cesse d’émouvoir les enfants autant que les vieilles personnes. Une ode à un monde révolu, à l’enfance heureuse dans la nature, à la lenteur du temps nécessaire à la préparation des essences, à la magie des mains qui travaillent le bois. C’est le Clavel que je préfère, chantre de l’artisanat, amoureux de la belle ouvrage.

Une présentation volontairement didactique ...

2 : LÉGENDES DE LA MER
Les 19 nouvelles sont commentées de façon très instructive dans des encadrés de Nicole Sinaud (1947-2011) qui s’adressent aux adultes. Ceux-ci sont ainsi mieux aptes à répondre aux questions des enfants. Exemple réussi d’éducation populaire. Extrait de l’avant-propos de Clavel :
“Donc, une fois de plus, m’approchant des enfants, c’est avec ma propre enfance que j’ai renoué. Ma soif de rêve et mon plaisir d’évasion m’ont poussé vers le large où s’ouvre l’univers des grands fonds. Le vent de l’aventure souffle en direction des rivages pour ceux qui habitent l’intérieur des terres, et les songeries éveillées sont, autant qu’un navire, l’esquif où l’on embarque.”
Quand Clavel choisit la Grèce, il s’attaque à un grand mythe maintes fois raconté Glaucus et Scylla, face au gouffre de Charybe. L‘encadré nous apprend qui étaient les nymphes ; que Daphné aimait trop la liberté pour se marier avec un mortel ou un dieu, car l’amour ne peut être qu’un piège ; pourquoi le laurier est l’arbre préféré d’Apollon.
Dans Le génie du mont Tan Vien, légende vietnamienne, l’encadré resitue dans d’autres parties du monde la peur humaine des créatures terrifiantes et conclut : “L’océan reste plein de mystères, alors laissons-nous captiver par ses légendes qui elles, peuvent parfois apporter des réponses.”
Dans La cité sous les eaux, les habitants des Pays-Bas, pays au dessous du niveau de la mer, luttent sans cesse contre les eaux. L’encadré renvoie à d’autres histoires de cités englouties, dans d’autres contextes.

... ou pas

3 : LÉGENDES DES LACS ET DES RIVIÈRES
Ici, pas d’encadrés commentant les 16 histoires. Dommage. Extrait de l’avant-propos de Clavel :
“Lorsqu’on se penche sur ce fabuleux trésor qui appartient à tout le monde, on constate que la même légende a souvent voyagé d’un continent à l’autre ; qu’elle s’est métamorphosée ; qu’elle a changé de ton et de couleur suivant la personnalité du conteur et de son humeur. Cette constatation nous libère de toute contrainte. Car, en fait, il y a une inépuisable réserve de thèmes, d’anecdotes, de personnages où l’on peut puiser pour le plaisir de se raconter une histoire. Respectant l’esprit, le conteur s’est toujours accordé la liberté d’emprunter un chemin où son récit allait, se renouvelant et rajeunissant – si je puis dire – à chaque tournant. Je tiens donc que l’on peut faire une œuvre personnelle en racontant des légendes.”

Revenons à La Vouivre qui inaugure le recueil. Pas seulement en hommage à Marcel Aymé, mais aussi et surtout parce que c’est “le type parfait de la légende qu’un grand écrivain a reprise à son compte, en toute liberté, pour en faire un chef-d’œuvre.” Clavel en fait une nouvelle, telle que lui avait raconté sa mère – qui n’avait pas lu Marcel Aymé – en adaptant de mémoire les propos maternels, selon son propre tempérament. Pour les autres nouvelles du recueil, Clavel a délibérément choisi de recréer des héros peu célèbres, avec qui il se sent à l’aise. J’ai une préférence pour Le pont du diable, une histoire espagnole, où le diable est ridiculisé par une vieille femme.

L’importance de la chute

Dans une histoire, la chute, c’est-à-dire le point final, doit surprendre, attrister parfois ou réjouir souvent, désamorcer la tension, suspendre le temps et laisser une impression prégnante à l’auditoire. Si le sourire épanouit les visages, une portion de joie et de vigueur instille les moments à venir !
Certaines chutes de Clavel sont facétieuses, comme dans Le roi des saumons, Irlande : “Oui, le chat riait sous cape, et il échangeait des clins d’œil avec le sarcelle redevenue laboureur. Car le Roi des saumons leur avait fait promettre de ne jamais trahir son secret. Je crois qu’ils ont tenu leur promesse, mais je me demande comment cette histoire a pu venir jusqu’à nous...”
Autre exemple de chute dans Les trois torrents, Mexique : “Vous devez être heureux que cette pauvre femme n’ait pas eu une douzaine de fils, car nous ne serions jamais venus à bout de cette histoire. Mais, voyez-vous, c’est une légende qui date d’une époque où les hommes savaient encore prendre le temps de raconter ; d’une époque où les enfants savaient aussi prendre le temps de les écouter.”
Que Clavel soit rassuré post-mortem, les enfants d’aujourd’hui, dès l’âge de la crèche jusqu’au collège (quand pointe l’adolescence c’est une autre affaire, quoique...), sont encore capables d’être captivés bouche-bée par une belle histoire bien racontée !
À suivre

Florence
Des cailloux dans l’engrenage (l’enfance poil à gratter) 3e mercredi 14h-16h
http://cailloux-radio-libertaire.org/