L’histoire de France et de la République sont l’objet d’analyses et de synthèse permettant de renouveler ou d’approfondir sur l’hexagone et ses institutions.

Une vaste fresque réalisée en 340 tableaux et rédigée par 100 auteurs coordonnée par l’historien Éric Anceau propose une Nouvelle histoire de France, qui, au demeurant, reprend les classiques et les attendus de l’histoire. Quatre grandes parties scandent l’ouvrage. D’abord les régimes et les violences marqués à la fois par la monarchie et ses renversements puis par la stabilité républicaine. Chaque grand moment est scruté, aucun régime n’est laissé de côté. S’en suit une deuxième partie consacrée à la politique et à l’évolution de la société les lieux de pouvoir comme les modes de représentations sont analysés. La troisième partie est consacrée aux espaces traitant des forêts ou des littoraux aussi bien que bien que des tensions comme les conflits sociaux ou l’Affaire Dreyfus. Enfin, la dernière partie revient sur les questions patrimoniales qui ont façonné les cultures nationales, les grands classiques y sont abordés de la littérature en passant par la gastronomie ou la chanson. L’ensemble forme un tout agréable, qui représente une histoire très institutionnelle, mais qui permet de poser des jalons et synthétise les principaux acquis et nouveautés des recherches en cours.

Jacqueline Lalouette revient sur trois institutions nationales : le drapeau, l’hymne et la devise qui forment symbole de la République. L’auteure en propose une mise en perspective qui permet de comprendre pourquoi auprès d’une immense majorité de la population ces symboles sont aussi importants. Elle rappelle que leur adoption n’a pas été évidente, c’est réellement sous la Troisième République triomphante que le triptyque est réellement institué. La Marseillaise était demeurée jusqu’à lors un chant révolutionnaire devient hymne, non sans poser des conflits, une grande partie de la droite n’en voulant pas. De même, la devise n’a pas été immédiatement acquise, les débats sur son sens ont été nombreux certains auraient préféré « Solidarité Justice Liberté ». Citant Louise Michel, elle évoque la contestation libertaire qui dès le début des années 1880 voyait dans les trois mots liberté égalité fraternité trois distorsions majeures. Les deux guerres mondiales ont eu pour effet de constitutionnaliser ces symboles devenus républicains. Jacqueline Lalouette en étudie alors les contestations et les réappropriations. L’exemple le plus caractéristique est celui des communistes font cohabiter deux cultures l’une prolétarienne ralliée aux éléments de culture soviétiques ou soviétisés et l’autre nationale, voulant reprendre ces éléments pour leur donner le sens révolutionnaire. Elle évoque bien évidemment la hantise que représente chez les libertaires la question des symboles nationaux, qui semblent être en la matière les derniers des mohicans, ou les premiers selon les interprétations.

C’est au temps du ministère Ferry que la République adopte ses symboles. L’un des acteurs majeurs a été Pierre Waldeck-Rousseau. On pourrait se demander en quoi il intéresse réellement les lecteurs du Monde libertaire, mais le personnage est plus complexe qu’il n’y paraît. En effet, son itinéraire illustre les destinées de la République. Sa biographie possède des aspects passionnants pour comprendre les mécanismes et le fonctionnement des institutions. Né en 1809, avocat républicain, député républicain en 1848, maire de Nantes, il incarne parfaitement la tradition républicaine. Sauf, qu’il a eu un rôle social important. Le ministre de l’Intérieur a choisi de rendre légales les organisations syndicales, ce qui a malgré tout permis, même ce n’était pas forcément son intention, la naissance et le développement de la CGT et des bourses du travail. Dreyfusard convaincu, il participe à la coalition de défense de la République. Rappelons pour mémoire que dans la rue, les libertaires du Journal du peuple regroupés autour de Sébastien Faure y ont participé pour empêcher les ligues et les autres antidreyfusards de prendre le contrôle de la rue, voire de provoquer un coup d’État. Nommé Premier ministre, c’est lui qui initie la grâce de Dreyfus. Homme de paradoxe et partisan de l’ordre républicain, il envoie à plusieurs reprises la troupe contre des ouvriers en grève tout en mettant en élargissant le droit syndical permettant ainsi aux postiers d’exercer des droits syndicaux. Incarnant l’ordre républicain, le personnage n’est cependant pas dénué d’intérêt pour comprendre le fonctionnement de la troisième République.

Cette République est souvent remise en cause plutôt à l’extrême droite. Une des raisons est la corruption qui lui sert de prétexte. Frédéric Monnier propose une histoire à un double niveau : étudier la corruption réelle et surtout voir sa représentation et sa perception. La naissance de la République a affirmé une volonté de ne pas être corrompue et de ne pas céder à la vénalité des offices. C’est un des sens de l’affrontement entre Robespierre dit l’incorruptible et Danton qui aimait l’argent et les plaisirs. L’auteur montre qu’en dépit d’une volonté affichée de ne pas céder aux sirènes de l’argent, les édiles ont parfois été tentés d’accepter des largesses. Minoritaires, ils ont servi et ont été utilisés pour qualifier un système de « république des voleurs ». De grandes affaires comme l’affaire Stavisky ou le trafic des piastres en Indochine sont étudiés. L’étude s’arrête dans les années 1950, une suite montrerait peut-être une nette évolution…

Le scandale de Panama a aussi alimenté les gazettes, Jean-Yves Mollier revient cette l’histoire, mais offre une perspective plus large des débuts de son creusement à aujourd’hui. Il distingue quatre phases. D’abord la mémoire de la conquête des Amériques. Christophe Colomb espérait passer par ce lieu pour rejoindre les Indes. La deuxième tentative de creusement du canal a généré un scandale en France ; en 1892, la presse révèle que nombre d’hommes politiques ont bénéficié de largesses financières de la part des entrepreneurs. Elle entraîne la fin des travaux. Il rappelle que le scandale est lié à la faillite de la compagnie qui avait lancé un emprunt, certains parlementaires se sont servis au passage. Dès la chute de la compagnie, La Libre parole de l’antisémite Édouard Drumont en profite pour dénoncer les parlementaires qui auraient touché de l’argent. Si le scandale a frappé la mémoire nationale, le canal n’est pas qu’une histoire française. Il rappelle que les Américains ont vécu l’achèvement du creusement comme une fierté scientifique. Enfin et peut-être surtout, il évoque la question des mémoires colombienne, nicaraguayenne et mexicaine du lieu. Le pays est créé de toute pièce pour donner naissance au canal empruntant aux autres d’une partie de leur territoire. Il ajoute également les vrais pionniers du creusement, les ouvriers originaires des Caraïbes et souligne que nombre de travailleurs ont péri dans son creusement. Le canal de Panama a été en effet un bagne tropical provoquant la mort de plus de 20 000 travailleurs.

Nouvelle histoire de France
Eric Anceau (sous la dir. de)
Passés Composés 1104 p. 36 €

Trois fleurs de la nation
Le drapeau, l’hymne, la devise
Jacqueline Lalouette
Passés Composés 414 p. 25 €

Waldeck Rousseau
Sauver la République
Christophe Bellon
CNRS éditions 544 p. 26 €

Un pouvoir malhonnête
Frédéric Monnier
Champ Vallon 2025 256P. 24 €

Panama. Un canal pour mémoire
Jean-Yves Mollier
Flammarion 2025 286 p. 22 €