Histoire > PAGES D’HISTOIRE N°93
Histoire
par Sylvain Boulouque • le 21 juin 2025
PAGES D’HISTOIRE N°93
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Interdire l’alcool
16 janvier 1920, le législateur américain décide l’interdiction de produire ou vendre de l’alcool. Ce texte connu sous le nom de 18e amendement est abrogé 13 ans plus tard par le 21e amendement qui l’autorise.
Ces 14 années de prohibition ont fourni à l’imaginaire cinématographique et littéraire une source considérable d’inspiration, mais le livre pose des questionnements autres sur l’interdiction de l’alcool et ses conséquences sociales, mais aussi sur les groupes qui ont été porteurs de ces demandes d’interdiction. L’auteur plonge à travers ce livre dans une autre histoire de l’Amérique.
Depuis le XIXe siècle, le whisky notamment fait des ravages dans la société américaine : violence sociale, conjugale, misère, désœuvrement, racisme… Initialement plusieurs ligues se forment pour limiter l’usage de l’alcool pour éviter l’augmentation de sa consommation qui favorise le développement de ces formes de misère. La logique est plutôt progressiste : endiguer un méfait qui gangrène la société.
La consommation d’alcool comme l’a véhiculé l’imaginaire est source de violence, les scènes homériques des Westerns en sont une représentation. Elle a en outre été favorisée par la guerre de Sécession qui en a développé la consommation. À partir des années 1870, des groupes féministes et pour l’égalité avec les Afro-Américains lancent des campagnes pour limiter sa consommation. Annick Foucrier rappelle ainsi que Jack London dans John Barleycorn fait de la lutte contre l’alcoolisme un combat social. Le héros du récit sombre dans la déchéance ayant perdu ce combat devenant une victime. C’est pour ces raisons que plutôt qu’éduquer, les réformateurs sociaux décident de son interdiction.
C’est là que commence la catastrophe. Si la vente et la production d’alcool sont interdites. Des structures parallèles aux mains de patrons sans scrupules proches des maffias et partisanes de la loi de la jungle prennent le contrôle de sa fabrication et de sa diffusion. Bien évidemment cette évolution se fait au détriment des plus démunis et désarmés. La lutte pour la prohibition change de camp, elle devient un totem pour les gardiens de l’ordre moral. Le retournement s’opère, les anciens partisans de son interdiction deviennent favorables à sa limitation, prenant en compte l’importance de l’éducation et de la médecine de la limitation et le sevrage des malades.
Initialement portée par ce camp, la prohibition est une quinzaine d’années plus tard fortement combattue par ces mêmes groupes. Même si la loi a eu quelques effets positifs comme la fermeture des saloons, devenus des lieux de fabrications de la violence et améliorant relativement le niveau sanitaire d’une partie des Américains.
L’auteur livre une passionnante étude qui amène à penser les avantages et les inconvénients des interdits.
La prohibition.
Interdire pour une Amérique meilleure
Annick Foucrier
Armand Colin 2025 266 p. 23,90 €
PAR : Sylvain Boulouque
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