Dans ces jours de folie aux États-Unis liés à un ballon rond, il est intéressant de voir que même les sportifs peuvent avoir un sentiment politique et ne pas avoir peur de l’afficher, même s’ils risquent des représailles en tout genre, incluant des représailles financières dues à la perte de leurs contrats de sponsoring. Je laisse la parole à Khaled A. Beydoun, professeur de droit, écrivain et spécialiste de l’Islamophobie.

La Palestine et le réveil politique de Lamine Yamal
Khaled A. Beydoun

Lamine Yamal est l’un des noms et des visages les plus reconnaissables au monde. Ce footballeur espagnol de dix-huit ans, qui a aidé le FC Barcelone à remporter son 29e titre de La Liga après avoir battu son rival, le Real Madrid, est déjà l’un des meilleurs joueurs de ce sport. Alors que les icônes Lionel Messi et Cristiano Ronaldo approchent de la fin de leur carrière, Yamal est en passe de leur succéder en tant que prochain visage mondial du football.
Ce passage de flambeau devrait avoir lieu en juin prochain, en Amérique du Nord, où se déroulera la Coupe du monde 2026. L’Espagne, l’une des favorites du tournoi, comptera sur Yamal comme talisman, ouvrant la voie à cette jeune star musulmane pour qu’il devienne la figure de proue du football. Un statut qui dépasse largement le cadre du sport et qui, comme l’ont illustré Messi, Ronaldo, Maradona, Pelé et les rares autres joueurs ayant atteint les plus hauts sommets de ce sport, offre l’opportunité d’influencer le monde au-delà du football.
En attendant ce moment prévu cet été, un autre événement tout aussi marquant s’est produit cette semaine. Lors du défilé de la victoire du FC Barcelone qui a fait le tour de la ville, Lamal a célébré aux côtés de ses coéquipiers devant les foules de supporters rassemblées autour des bus. Un drapeau palestinien a surgi de la foule, flottant haut sur un mât en bois tenu par une main invisible parmi la foule. La présence de ce drapeau n’était pas une surprise : après tout, nous étions en Espagne, pays devenu le centre populaire et politique du mouvement propalestinien en Europe sous la direction du Premier ministre Pedro Sánchez.
Le drapeau s’est rapproché, puis s’est encore rapproché du bus et de Yamal. Yamal s’est dirigé vers le drapeau et l’ultimatum qu’il représentait. Il pouvait s’en détourner, comme Messi et Ronaldo, craignant les responsabilités politiques et les risques pour l’image de marque que cela impliquait.
Ou bien il pouvait accéder à la demande et le brandir, assumant les responsabilités et les risques alors qu’il se tenait debout sur le bus du championnat, sur le point de devenir le visage du football.
Allait-il suivre les traces de Messi ou de Maradona ? S’éloigner totalement de la politique comme le premier afin de maximiser sa valeur commerciale, ou s’y plonger corps et âme comme le second Argentin – qui a embrassé la cause palestinienne lors de son dernier acte footballistique en déclarant : « Je soutiens la Palestine sans aucune crainte ».
Si les revirements politiques de Maradona, Messi et du Portugais Ronaldo offrent des exemples révélateurs, un autre cas nous touche de plus près. Celui de Zinedine Zidane, qui, comme Yamal, est d’origine nord-africaine et de confession musulmane. Contrairement aux autres, la lutte palestinienne est plus intime pour Zidane et Yamal, et fait partie intégrante du tissu culturel, politique et familial dans lequel ils ont grandi. Le père de Yamal, d’origine marocaine, compare le jeu de son fils à celui de la légende franco-algérienne, tandis que Zidane a déclaré que le jeune Espagnol « lui donne des frissons » chaque fois qu’il touche le ballon.

Le monde du football s’offrait à Yamal, et la décision qui approchait à grands pas ne dépendait que de lui. La lutte palestinienne a coûté aux footballeurs des contrats publicitaires, des millions de dollars et, dans certains cas, a mis fin à leur carrière. Zidane le savait bien, évitant non seulement la question palestinienne alors qu’il était au sommet de son art, mais s’écartant aussi des courants raciaux et religieux qui sévissaient en France et qui se déployaient au cœur même de la banlieue marseillaise qui l’avait façonné. Zidane a troqué sa voix politique contre l’acceptation par le grand public et la rentabilité commerciale, à un tournant décisif où il remportait la Coupe du monde et où son visage ornait l’Arc de Triomphe, tandis que les communautés arabes, amazighes et musulmanes de France vivaient en marge de la société française.
En mettant sa voix politique en sourdine, beaucoup ont affirmé que Zidane avait tourné le dos à son passé et aux personnes qui n’avaient pas réussi à sortir des HLM de La Casetellane et de la constellation de ghettos français similaires. Yamal et Zidane partagent bien plus que des talents de meneur de jeu hors du commun sur le terrain, mais aussi des origines et des parcours similaires. Malgré son geste de la main « 304 » qui symbolise la fierté de ses racines de Rocafonda, le chemin politique emprunté par Messi, Ronaldo et surtout Zidane allait ouvrir la voie à d’innombrables opportunités commerciales et à l’acceptation par le grand public, des sommets particulièrement rares pour les footballeurs musulmans.
L’ombre de ces géants du football et le poids de sa décision pesaient sur les épaules de Yamal alors qu’il était assis à l’arrière de ce bus, pris entre un drapeau et un avenir que celui-ci aiderait à définir.
Il n’a pas fui le drapeau, mais à contre-courant des grands noms modernes et du modèle du « bon musulman » laissé par Zidane, il a demandé et a saisi le drapeau palestinien.
Yamal s’en est emparé. À deux mains.
Il a arraché le drapeau des mains d’un inconnu, puis l’a brandi bien haut pour couronner le défilé de la victoire et incarner le nouveau visage du football.
L’image est immédiatement devenue virale, et Yamal s’est transformé en bien plus qu’une simple future icône du football. Accepter le drapeau palestinien était autant une expression de reconnaissance personnelle qu’un acte de défi politique : lors de ce tour d’honneur à Barcelone, Yamal a assumé pleinement qui il est vraiment, ses origines et le peuple qu’il ne peut pas laisser derrière lui.
Cet acte a marqué le moment où un garçon s’est proclamé homme à part entière. Avec la convergence des guerres et de l’instabilité, la Coupe du monde 2026 pourrait être le théâtre de l’une de ses plus belles performances à ce jour.
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Khaled A. Beydoun est une figure de proue des études sur l’identité arabe, moyen-orientale et musulmane, et il est largement reconnu comme l’un des plus grands spécialistes de l’islamophobie au niveau mondial. Il est professeur agrégé de droit à la faculté de droit Sandra Day O’Connor de l’Université d’État de l’Arizona aux États-Unis et professeur extraordinaire au Centre Desmond Tutu pour la religion et la justice sociale de l’Université du Cap-Occidental (Le Cap, Afrique du Sud). Il est l’auteur des ouvrages de référence « American Islamophobia: Understanding the Roots and Rise of Fear » et « The New Crusades: Islamophobia and the Global War on Muslims », considérés comme des ouvrages fondamentaux dans l’étude de l’islamophobie, ainsi que du nouveau livre « Témoins du Génocide à Gaza » publié par les éditions La Dissidence.