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par Evelyne Trân • le 31 janvier 2022

Joséphine BAKER. Les dernières années. La renaissance d’une étoile.

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Un témoignage de Michèle BARBIER (sa secrétaire particulière)

Joséphine BAKER, c’était le siècle dernier, le tout début du siècle dernier, les Années Folles, la belle femme noire qui dansait presque nue avec une ceinture de bananes, la résistante pendant la 2ème guerre mondiale. Tout cela fait un peu cliché ! Évidemment il a été beaucoup question de Joséphine à cause de son entrée au Panthéon mais s’il y a au moins une chose qu’il faut retenir à propos de cette dame, c’est son idéal de fraternité universelle et son combat contre le racisme.

Le livre que lui consacre Michèle BARBIER, auteure-compositrice, interprète et écrivaine, créatrice du Gala de la Presse, est un témoignage précieux sur les dernières années de sa vie. Elle s’est appuyée sur ses documents personnels, les nombreuses lettres que Joséphine lui avait envoyées, l’ébauche des 4 livres qu’elle voulait rédiger et auxquels Michèle avait travaillé, le témoignage de ses enfants Akio BOUILLON, Brian BOUILLON-BAKER et Luis BOUILLON.

Michèle BARBIER a été sa secrétaire particulière de 1969 à 1971. Étonnamment les souvenirs qu’elle évoque alors qu’une quarantaine d’années s’est écoulée, apparaissent tout frais. Elle entend être fidèle à son ressenti tout en restant objective. Elle est une caméra qui filme Joséphine dans son quotidien, une caméra qui ne bronche pas attentive et étonnée à la fois. Michèle BARBIER était jeune et certainement subjuguée par la personnalité de Joséphine.

Ce qui se dégage de ce livre, c’est son amour et son respect pour cette femme qui n’a pas hésité à lui réserver la 1ère partie d’un de ses spectacles alors que Michèle était toute débutante.

Joséphine lui disait « Une artiste on la voit. Tout se joue à la première seconde. Il faut tout de suite parler au public, lui faire sentir que c’est lui le plus important. On ne chante pas pour soi mais pour les autres qui ont payé leur place. Ils méritent le meilleur ».

Les circonstances dans lesquelles Joséphine Baker fut chassée du Château des Milandes, « son Village du Monde, la capitale de la fraternité » sont ahurissantes. Mais elle va rebondir et c’est assez prodigieux, alors qu’elle est à peu près oubliée, elle réussit « à retrouver son rang de vedette internationale à New York et à Paris. Elle finit sa vie sur un triomphe à Bobino ».

Mais dans le même temps, tandis qu’elle remontait sur scène pour payer ses dettes et assurer l’avenir de ses 12 enfants, la tribu Arc- en-ciel, elle militait contre l’apartheid en Afrique du Sud, soutenait le mouvement des droits civiques de Martin Luther King et était engagée à la ligue internationale contre l’antisémitisme. (LICA qui deviendra LICRA en 1980).

Ce que Joséphine a réussi à conquérir, à titre individuel, sa liberté de femme noire dans un monde où elle s’est trouvée moquée, exposée comme une petite sauvage pour faire rire le public, elle l’a utilisé pour œuvrer au retournement du regard sur la femme considérée comme un objet, du regard sur l’individu de couleur considéré comme inférieur. Sa gestuelle en dit long « Vous voulez des grimaces, vous voulez voir une animale sauvage qui se déhanche sur scène, eh bien regardez-moi et riez, je préfère le rire à la haine si le rire peut vous faire du bien ». C’est ainsi qu’elle a apprivoisé le regard du public qui a compris que la petite négresse sautillante avait quelque chose à leur dire.

Le combat de Joséphine contre le racisme, nous ne pouvons pas imaginer combien il fut laborieux. Qui aujourd’hui se dirait raciste ? Il y a un évènement qui restera à jamais gravé dans son cœur rapporte Brian Baker, c’est la terrible émeute raciale en 1917 à Saint Louis dont elle fut témoin enfant, au cours de laquelle de laquelle une centaine de noirs furent massacrés.

A travers le récit de Michèle BARBIER, une Joséphine bien vivante nous interpelle, nous encourage. Non, la haine n’aura pas le dernier mot car cet idéal de fraternité qu’elle sublimait sur scène au-delà des paillettes, n’est pas une illusion mais une véritable force à partager sans modération.

Le 31 Janvier 2022

Evelyne Trân

Joséphine baker, les dernières années : la renaissance d’une étoile, Michèle Barbier. Éditions Riveneuve. Janvier 2022

N.B : Michèle BARBIER était l’invitée de l’émission Deux Sous de Scène en 2ème partie sur Radio Libertaire 89.4, le 1er Janvier 2022, en podcast sur le site de Radio Libertaire.

PAR : Evelyne Trân

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1	le 31 janvier 2022 16:04:07 par Luisa

Merci pour cet article !

Joséphine BAKER. Les dernières années. La renaissance d’une étoile.

Un témoignage de Michèle BARBIER (sa secrétaire particulière)

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